Язык программирования кобол. Ходячие мертвецы

Начинающие программисты (а вполне возможно, что и их коллеги с опытом), должно быть, часто спрашивают себя, нужно ли им учить JAVA, или знания JavaScript, Python или Ruby будет вполне достаточно в современном мире. Учитывая спрос на программистов в нынешней экономике, многие находят достойную работу еще учась в университетах, и зачем тогда, спрашивается, представителю этой профессии заглядывать в такое далекое прошлое, как COBOL ?

Согласно исследованию Gartner от 2001 года (в случае с данным конкретным языком это вполне можно назвать «недавно»), 85% мирового объема бизнес-информации обрабатывалось на языке COBOL, а к текущему моменту объем кода, написанный этим языком программирования, начинает снова увеличиваться. Компания Micro Focus , занимающаяся разработкой и продажей инструментов модернизации COBOL, заявляет, что 70% мирового бизнеса до сих пор активно использует этот язык.

И хотя очевидно, что многие из приложений, изначально написанных на COBOL будут переписаны, в Micro Focus уверены, что большая часть оригинального кода все-равно останется в ходу, а приложения будут использоваться еще долгие годы. Они безопасны, стабильны, а компании использующие их, не готовы от них просто так отказаться. Программный менеджер Micro Focus по имени Арунн Рамадосс (Arunn Ramadoss) говорит: «Ни один другой язык неспособен представлять бизнес-данные так точно, как это делает COBOL».

И даже в дни запоздалого выхода на пенсию, инженеров, способных работать с этим языком, становится все меньше и меньше. Кто-то перестает работать, другие уходят на позиции связанные с менеджментом, а не разработкой.

Рамадосс считает, что крупнейшие мировые компании и агенства, в скором времени будут очень заинтересованы в молодых программистах, которые понимают COBOL, равно как и новые технологии, вроде.NET или HTML5, считая, что изучение этого языка программирования сослужит добрую службу всем студентам факультетов программирования, и их выпускникам, так как очень скоро на рынке появится достаточное количество интересных вакансий, связанных с COBOL. Не говоря о том, что этот язык программирования легок в изучении.

По-правде говоря, такие вакансии уже , и чаще всего с пометкой «срочно требуется».

«Дни, когда вы могли быть „исключительно Java-программистом“ или „только C-программистом“ ушли» - говорит Арунн: «Сегодня необходимо знать несколько языков и технологий, а так же то, как они могут быть интегрированы».

Интеграция - это, пожалуй, самая важная мелочь для человека, решившегося взяться за COBOL. Природа языка, и природа систем его использующих очень плотно завязана на бизнес-логике и процессах. Поэтому наибольшим испытанием для разработчика и программиста будет не изучение самого языка, но понимание того, как он может быть использован в современной корпоративной среде.

В качестве примера Рамадосс говорит о бизнес-процессе перевода средств с одного банковского счета, на другой - эта процедура нисколько не изменилась с момента ее создания. Но то, как люди взаимодействуют со своими банковскими счетами и транзакциями, претерпела значительные, если не кардинальные, изменения. Сегодня все хотят получить доступ к счету с помощью ПК или мобильного телефона.

В свою очередь, для компаний, использующих приложение написанные на COBOL, самым трудным моментом будет сохранение и передача накопленного опыта и знаний о существующих бизнес-процессах новым разработчикам. Те программисты, которые уже знают этот язык и понимают то, как он интегрируется в современные технологии будут выгодно выделяться на фоне своих коллег, даже несмотря на то, что в принципе это не самая сложная, для изучения, технология (а значит многие могут относится к ней несколько легкомысленно).

Так с чего же начать человеку, который заинтересовался в изучении этого старейшего языка программирования? Лучшим стартом будет веб-сайт cobol.com , где можно найти множество информации о том, как подступиться к этой технологии. Что касается литературы, то общепризнанным эталоном считается книга «The 21st Century COBOL Programmer» от авторов Нэнси Штэрн (Nancy Stern), Роберта Штэрна (Robert A. Stern) и Джеймса Лея (James P. Ley).

И конечно, прямо здесь, на любимом ресурсе, касающиеся этого языка программирования.

В начале 60-х гг. язык COBOL (Common Business Oriented Language) широко использовался для обработки деловой информации на компьютерах (теперь это называют бизнес-приложениями).

Архитектура языка COBOL неоднократно пересматривалась - его первая версия вышла в 1960 г., а более поздние версии - в 1974 и 1984гг. Разработка языка COBOL под руководством Грейс Хоппер была организована Министерством обороны США. Разработчики языка COBOL позаимствовали некоторые идеи из языка FLOWMATIC, созданного в компании Univac, включая использование существительных и глаголов для описания действий и отделение описаний данных от команд. При разработке языка COBOL была поставлена уникальная цель - создать язык программирования, использующий "естественный английский" для описания алгоритмов. Хотя получившийся язык достаточно удобен для чтения, но у него все же есть формальный синтаксис и программирование на нем требует определенных практических навыков.

Из-за большого количества представлений разнообразных данных и огромного числа вариантов для большинства операторов языка трансляция COBOL-программы в эффективный выполняемый код достаточно сложна. Большинство ранних компиляторов COBOL были крайне медленными, но более поздние усовершенствования методов компиляции привели к появлению относительно быстрых компиляторов языка COBOL, создающих довольно эффективный исполняемый код.

Программы COBOL организованы в виде четырех разделов. Такая организация отвечает двум основным целям разработки языка: отделение машинно-зависимых элементов программы от машинно-независимых, а также отделение описания данных от описания алгоритма. В результате появились три раздела программы:

Процедурный раздел (PROCEDURE division) содержит алгоритмы

Раздел данных (DATA division) содержит описания данных

Раздел окружения (ENVIRONMENT division) содержит машинно-зависимые программные спецификации, такие как связи между программой и внешними файлами данных.

Четвертый раздел идентификации (IDENTIFICATION division) содержит название программы и имя ее автора, а также дополнительную информацию и документацию.

Практически все банковские автоматы работают на старом языке программирования COBOL (Common Business-Oriented Language), которому почти 60 лет. Он был разработан в 1959 году как стандартный язык для бизнеса и до сих пор используется в банках по всему миру. В 2014 году 92 из 100 ведущих банков и 71% компаний из списка Fortune 500 пользовались языком COBOL на своих центральных компьютерах.

Вот несколько интересных фактов и цифр об этом языке программирования.

COBOL в цифрах

История происхождения

В 1950-е году было очень мало стандартных языков программирования, и большинство компьютеров работали на персональных вариантах. В 1959 году Министерство обороны США собрало 40 экспертов из правительства и компьютерной индустрии для создания Конференции по языкам систем обработки данных (CODASYL). Они вдохновились стандартным языком программирования FORTRAN, который использовался в научном сообществе, а также языками MATH-MATIC и FLOW-MATIC. В 1960 году COBOL был готов к коммерческому запуску, а к 1970 стал самым популярным компьютерным языком мира.

Изображение: Giphy

В начальной школе меня учили, чем живая природа отличается от неживой. Живая природа рождается, взрослеет, даёт потомство и умирает. Исходя из этого нехитрого определения, языки программирования явно относятся к живой природе. Потому что они тоже рождаются (в недрах корпораций или исследовательских групп), взрослеют (от версии к версии), дают потомство (как, например, C дал C++) и умирают. Последний этап, конечно, не сказать чтобы был особенно приятен программистам, которые программируют на умирающем языке, однако бывает, что языки программирования умирают, и происходит это, кстати, не так уж и редко.

Когда говорят об умерших языках программирования, в первую очередь, вспоминают два из них: Алгол, который стал прародителем множества современных языков, и Кобол, на котором, как говорят, было написано больше кода, чем на любом другом языке программирования. И если насчёт Алгола ни у кого уже нет сомнений в том, что этот язык программирования мёртв, то с Коболом возникают вопросы. Если уж он такой мёртвый, почему продолжают выпускаться новые версии компиляторов, сред разработки и других инструментов, нужных для программирования на нём? Действительно, определённая логика в такой постановке вопроса присутствует. И рассказ моего знакомого о том, что одна минская аутсорсинговая фирма недавно искала специалиста по Коболу, чтобы получить выгодный контракт, только подогревает интерес к этому якобы мёртвому языку.

Немного истории

Стоит, пожалуй, начать разговор об этом языке программирования с рассказа о том, как он создавался, когда и для чего. Ведь каждый язык создаётся не просто так, а для чего-то - например, Ада создавалась для программирования систем реального времени, а C# - для захвата рынка у Java.

Кобол создавался для программирования всего, что связано с бизнесом, экономикой и финансами. Даже само название, которое пишется в английском варианте как COBOL, расшифровывается как Common Business Oriented Language (язык, ориентированный на общие бизнес-задачи). Разрабатывался Кобол, по меркам компьютерного мира, не просто давно, а очень давно, и даже, пожалуй, можно сказать, очень-очень давно - первая версия этого языка программирования вышла в свет в 1959 году. И, хоть перед авторами стояла задача создать простой язык программирования, вряд ли современные программисты назовут Кобол простым и привычным. Впрочем, дело не в том, что авторы языка плохо справились со своей задачей - дело в том, что за полвека несколько изменились представления о том, что является простым языком программирования.

Тогда, в конце пятидесятых, людей, которые умели бы программировать на высокоуровневом языке, было сравнительно немного. А потому Кобол был разработан таким образом, чтобы текст программы на нём был максимально похож на текст на обычном английском. Программы на Коболе могут читать и понимать неспециалисты - по крайней мере, это сделать гораздо легче, чем с программами, написанными на многих современных языках. Если вы покажете текст программы на том же Perl"е знакомой студентке филологического факультета БГУ, она гарантированно пошлёт вас в Новинки. Если вы покажете ей программу на Коболе, то она с высокой степенью вероятности даже сможет вам рассказать, что эта самая программа делает. Сейчас, конечно, кажется несколько странным, мягко говоря, ориентировать язык для создания бизнес-приложений на непрофессионалов, но во многом, думаю, именно эта ориентация способствовала тому, что на Коболе было написано столько кода.

Что интересно, руководителем проекта по созданию Кобола была женщина - Грейс Хоппер; её часто называют бабушкой Кобола. Практически с самого своего рождения Кобол является ANSI-стандартизованным языком программирования. Всего было выпущено пять стандартов языка: COBOL-60, COBOL-68, COBOL-74, COBOL-85, COBOL 2002 (обратите внимание, что, так как название языка - это акроним, то по-английски правильно его писать большими буквами). Кстати, год принятия последнего стандарта - это ещё один довольно-таки существенный повод говорить о том, что Кобол всё-таки, скорее, жив, чем мёртв. Вряд ли бы кто-то стал выпускать обновлённый стандарт для языка программирования, который никем и нигде не используется.

Блеск и нищета Кобола

Почему же Кобол был столь популярен раньше, а теперь во всём большом городе Минске днём с огнём не сыщешь специалиста на вакансию программиста на этом языке? Этому есть несколько причин, и, как водится, одна объективней другой. Давайте посмотрим на особенности Кобола, чтобы понять, почему он был вытеснен более новыми языками.

Во-первых, Кобол стал популярен благодаря тому, что он был первым языком, поддерживавшим структурные типы данных. Пожалуй, именно это в своё время позволило довольно быстро написать огромное количество программ для банковской сферы, страховых компаний и прочих небедных отраслей. Программы эти работали и продолжают работать на мэйнфреймах, на зависть всем Алгол-программистам. Помимо поддержки структур, Кобол предлагал ещё очень привлекательные для прикладных программистов возможности. Так, например, очень хорошей для своего времени была поддержка работы с файлами, что придавало этому языку дополнительную привлекательность в глазах создателей бизнес-приложений.

Впрочем, это с лихвой перекрывалось многословностью Кобола. Программисты не очень любят многословные языки - во многом это вызвано нежеланием писать большое количество нудного, рутинного кода, а во многом ещё и тем, что языки, в которых нужно писать много слов в коде, попросту не дают рукам угнаться за мыслями. Поэтому то, что создателями Кобола первоначально воспринималось как однозначный плюс языка (то есть то, что на нём потенциально мог бы писать и тот, кто не владеет программированием), стало, скорее, минусом. По мере развития других языков программирования роль Кобола уменьшалась, и постепенно почти вся работа программистов, писавших на нём, стала сводиться к поддержке написанных когда-то кем-то программ для мэйнфреймов. Тем не менее, эта поддержка по-прежнему приносит неплохие деньги тому, кто ей занимается.

$ SET SOURCEFORMAT "FREE" IDENTIFICATION DIVISION. PROGRAM-ID. Multiplier. AUTHOR. Michael Coughlan. * Example program using ACCEPT, DISPLAY and MULTIPLY to * get two single digit numbers from the user and multiply * them together DATA DIVISION. WORKING-STORAGE SECTION. 01 Num1 PIC 9 VALUE ZEROS. 01 Num2 PIC 9 VALUE ZEROS. 01 Result PIC 99 VALUE ZEROS. PROCEDURE DIVISION. DISPLAY "Enter first number (1 digit) : " WITH NO ADVANCING. ACCEPT Num1. DISPLAY "Enter second number (1 digit) : " WITH NO ADVANCING. ACCEPT Num2. MULTIPLY Num1 BY Num2 GIVING Result. DISPLAY "Result is = ", Result. STOP RUN.

Сравните размеры кода этой программы с теми программами на C, Java или даже сравнительно многословном Pascal/Delphi, которые занимались бы тем же самым. В общем-то, действительно похоже, что у Кобола было мало шансов сохранить свою популярность рядом с этими языками. То, что на Коболе написана огромная масса кода, который сейчас нужно поддерживать, не вызывает удивления - если уж программа, перемножающая два числа, занимает минимум 20 (!) строк кода, то просто страшно представить объём кода какого-нибудь серьёзного приложения.

Среди языковых особенностей Кобола, которые могли бы показаться странными современным программистам, стоит отметить, в первую очередь, огромное количество зарезервированных слов - порядка четырёх сотен. Ни в одном современном языке программирования, даже в Аде, нет такого количества зарезервированных слов. Первая версия Кобола не включала поддержку многих приёмов программирования, без которых сейчас крайне сложно обойтись даже при разработке простых программ. В этот список входят рекурсия, локальные переменные, динамическое распределение памяти и даже конструкции структурного программирования. Зато в первой версии стандарта Кобол была поддержка самомодифицирующегося кода (благодаря так и не прижившейся конструкции ALTER X TO PROCEED TO Y).

Кстати, именно с Коболом была связана так называемая "проблема 2000", которая волновала многие светлые умы в 1999-м и предыдущие ему годы и послужила сюжетом для фильмов, которые сегодня невозможно смотреть без улыбки.

Резюме

Конечно, то, что Кобол не умер, ещё не делает его хорошим в современных условиях языком программирования. То, что для него есть собственная надстройка для Eclipse, ещё не значит, что он столь же перспективен, как и Java, а то, что IBM выпускает для него новые версии компиляторов, не означает, что на нём будут писаться новые программы. Кобол, безусловно, скорее, жив, чем мёртв, но хорошей эту жизнь не назовёшь. Так что если вы решили изучить Кобол, то, конечно, не моё дело вас отговаривать, но, на мой взгляд, есть языки программирования (и их немало), изучать которые было бы, скажем так, разумнее.

Если же смотреть на Кобол в историческом аспекте, то это, безусловно, великий язык программирования. Фактически, это первый коммерчески успешный язык программирования, созданный не для академических, а для прикладных задач. Сложно переоценить идею структурных типов данных - фактически, благодаря ей и родилась такая парадигма, как объектно-ориентированное программирование. Так что, хотя Кобол и кажется несколько странноватым с позиции сегодняшних реалий индустрии создания программного обеспечения, это ни в коей мере не умаляет его исторического значения.

Вадим СТАНКЕВИЧ

Вы возможно удивитесь, но в наше время актуальными и востребованными остаются языки, разработанные ещё на заре общедоступного компьютеростроения. О некоторых из них, таких как язык Ассемблера или Фортран, мы уже говорили, о других наверняка поговорим еще в будущем.

Сегодняшний герой - COBOL. Этот язык изучался в ВУЗах по всему миру несколько десятилетий, и даже сегодня, почти 60 лет спустя вы можете найти 20-30-летних гиков, которые аргументировано докажут, что COBOL ничуть не устарел, а специалисты по этому языку будут востребованы еще очень долго.

К сожалению, у меня поиски такого адепта прошли безуспешно, поэтому оперировать придется только общедоступными фактами.

Краткая справка

COBOL (аббревиатура от COmmon Business-Oriented Language) - императивный процедурный язык, созданный в 1959 году для разработки бизнес приложений. Одной из главных его особенностей является максимальная приближенность к английскому языку, что в конечном счёте привело к громоздкости каждого отдельного кода, а в 2006 году даже обнаружилось, что COBOL - абсолютный лидер по количеству написанных строк кода. Вот пример базовой программы:

$ SET SOURCEFORMAT"FREE"
IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. ShortestProgram.

PROCEDURE DIVISION.
DisplayPrompt.
DISPLAY "I did it".
STOP RUN.

Долгое время COBOL был не только базовым языком программирования в англоязычных странах из-за его удобочитаемости, но и главным инструментов различных финансовых систем. Вызвано, впрочем, это было во многом по той же причине.

Популярность

Вопреки мнению о неудобности и допотопности языка COBOL, он по-прежнему сохраняет уверенные позиции, как в сводных рейтингах, так и на рынке. Так, например, в мартовском рейтинге TIOBE он занял 25 место, причём летом прошлого года он находился на 6 позиций выше.

Здесь, конечно, стоит оговориться, что популярность COBOL в основном касается западных стран, в частности, США и Великобритании, где, как уже было сказано, во многих ВУЗах до сих пор его преподают, что в конечном счете накручивает счетчик поисковиков.

Самый сокрушительный удар по сомнениям относительно этого языка нанесли, как и положено, его нынешние разработчики - компания MicroFocus. Согласно отчёту, опубликованному в 2013 году, стало известно, что 90% из списка компаний Fortune 500 до сих используют COBOL, а ещё на этом языке проводится 85% транзакций. Да, эти цифры неизбежно снижаются, но говорить о том, что лучшие дни COBOL далеко позади, пока рано.

Причина жить

Сказать, чем COBOL настолько хорош, что его невозможно заменить, смогут действительно лишь преданные фанаты этого языка. Да, он удобочитаем, он надёжен (теоретически) и проверен временем, но всё же главная причина его сохраняющейся актуальности абсолютно в другом. Дело в том, что структура кода, его размеры, БД, вся система, заточенная под COBOL, просто физически не позволяют перевести все накопленные годами данные в какой-нибудь более удобоваримый язык, вроде Java, за относительно короткий промежуток времени. Соответственно, стоит задача - или искать человека, знающего COBOL, или нанимать штат классических программистов, которые всё переделают, но результат не гарантируют.

Но есть и приятная сторона COBOL. Было бы странно предполагать, что за 58 лет язык абсолютно не изменился и не появилось удобных сред разработки, которые бы не позволяли закрыть глаза на некоторые неудобства. Тот же MicroFocus создал для COBOL вполне удобные инструменты.

Вот и получается большой мыльный пузырь, который позволяет гуру COBOL иметь прекрасную зарплату, работать с достаточно удобными и современными продуктами, и при этом иметь неплохие перспективы.

Впрочем, повторюсь ещё раз: данная работа имеет штучный характер, как правило почти не мелькает на биржах, а территория благоприятных условий в основном ограничена западом. В России COBOL тоже имеет определённый спрос, но это точно не работы мечты.

Конечно, загоревшись идеей выучить язык, с помощью которого можно зарабатывать в разы больше, чем будучи разработчиком на Python, вы в первую очередь озадачитесь списком хорошей литературы. Много хорошей информации, как и положено, есть на. Хабре . Официальный сайт языка cobol.com тоже игнорировать не стоит. Ну а книгу прочитайте вот эту , если позволяет знание языка. Ну а если нет, остаётся только жалеть об упущенной возможности, так как достойной литературы по COBOL на русском лично мне найти не удалось (если знаете вы - оставляйте ссылки в комментариях).